Un acheteur envoie une demande de chiffrage. Il a le nom d’une gamme, il a la quantité, il pense avoir été précis. Le devis ne peut pourtant pas être établi, parce qu’il manque la seule information qui désigne vraiment le modèle : la tête de lecture. Elle se déduit de quatre réponses, la distance de travail, le type de code, le protocole de raccordement et l’environnement.
Il ne m’avait pas indiqué quel type de tête de lecture il voulait. C’est la Renault Mégane : quel moteur vous prenez, quelle finition, quelles options ?
La comparaison dit l’essentiel. Une référence de lecteur code-barres désigne une carrosserie. Ce qu’il y a dedans, la tête de lecture, change du tout au tout ce que l’appareil sait faire. Sur une gamme d’entrée, il n’existe qu’une tête. Sur une gamme haute, il y en a cinq ou six.
Voici les quatre questions qui désignent le modèle et les deux pièges qui font rater le choix même quand on a coché les quatre.
1. À quelle distance faut-il lire ?
Mesurez la distance de travail réelle sur le poste, pas la portée maximale annoncée au catalogue. C’est le premier tri, il se fait en une minute de conversation.
En une minute de discussion avec le client, vous savez en gros le modèle que vous allez lui préconiser.
Une différence mérite d’être signalée à ceux qui viennent de la RFID. En RFID UHF, la puissance rayonnée est plafonnée par la réglementation, donc les portées se ressemblent d’un constructeur à l’autre. En lecture code-barres, aucune limite de ce type n’existe.
Plus vous pouvez lire loin, plus les fabricants s’en donnent à coeur joie. Il n’y a pas de tolérance sur la distance de lecture en code-barres.
Conséquence pratique : les écarts de portée entre gammes sont réels et ils se paient. Un lecteur de comptoir qui travaille à vingt centimètres n’a pas besoin de la même optique qu’un lecteur qui doit attraper une étiquette en haut d’un rack à quatre mètres. Demandez la distance de travail réelle, mesurée sur le poste, pas la distance maximale annoncée sur la fiche.
2. Quel type de code faut-il lire ?
Trois familles, trois optiques différentes : un code linéaire, un Datamatrix dense, un code gravé. C’est cette réponse qui détermine la tête de lecture, donc le modèle à commander.
Un code-barres linéaire classique se lit avec à peu près n’importe quoi. Un Datamatrix chargé de données, imprimé petit sur une pièce ou un flacon, demande une tête haute densité. Un code gravé directement dans le métal, marqué au laser ou par micropercussion, demande une tête DPM, pour direct part marking, capable de lire un code sans contraste d’encre.
Ces trois cas appellent trois optiques différentes dans la même référence commerciale. C’est exactement ce que l’acheteur du début avait oublié de préciser.
Le bon réflexe : envoyez une photo du code à lire, à l’échelle, avec une règle à côté. Cinq secondes de photo remplacent trois échanges de mails sur la résolution.
3. Sur quoi le lecteur va-t-il être branché ?
Un lecteur de comptoir se branche en USB et se comporte comme un clavier. Un lecteur intégré dans une ligne de production ne joue pas dans la même cour.
Le protocole de communication, sur quoi vous allez le brancher. Est-ce que vous êtes en USB, en Ethernet, en TCP/IP, en EtherNet/IP, en Profinet ? Est-ce que vous êtes branché à un automate ?
Cette question se traite avec l’automaticien ou l’informatique industrielle, pas avec l’acheteur. Un lecteur parfait sur le papier qui ne parle pas le protocole de l’automate en place est un lecteur inutilisable, quelle que soit sa tête de lecture.
Pour le sans-fil, une astuce de lecture des références. Chez Zebra, historiquement, un 7 en avant-dernière position signale la version sans fil. Un DS2208 est filaire, un DS2278 est son équivalent Bluetooth. Même logique sur les gammes hautes, DS3608 contre DS3678. La règle a pu évoluer sur les sorties récentes, mais elle reste un bon réflexe de vérification avant de valider une commande.
4. Dans quel environnement va-t-il vivre ?
Un poste de bureau, un atelier ou un entrepôt n’appellent pas le même appareil. L’écart va d’un IP54 donné pour une chute d’un mètre à un boîtier étanche qui encaisse trois mètres sur béton. C’est le dernier critère, le plus facile à sous-estimer depuis un bureau.
C’est le truc étanche qui résiste à des chutes de trois mètres sur béton ou le truc qui est en IP54 et qui résiste à une chute d’un mètre.
Entre ces deux appareils, l’écart de prix est important. Il est aussi parfaitement justifié dès que le lecteur sort du comptoir. Un lecteur qui tombe d’un transpalette une fois par mois coûte, en remplacements et en arrêts de poste, bien plus cher que la différence à l’achat.
À l’inverse, un lecteur durci sur un poste de bureau est de l’argent immobilisé. Le bon niveau se déduit du poste réel, pas d’une politique d’achat uniforme.
Deux gammes suffisent dans la plupart des cas
Une fois les quatre réponses en main, le catalogue se réduit beaucoup plus vite qu’on ne l’imagine.
Je vends l’entrée de gamme, puis je passe directement au haut de gamme. Les gammes du milieu, j’ai toujours du mal à les placer, je ne vois pas forcément l’intérêt.
Le raisonnement tient à la tête de lecture. Une gamme d’entrée propose une seule tête : si elle convient, tout le reste du catalogue est du superflu. Une gamme haute en propose cinq ou six, dont les têtes haute densité et DPM. Entre les deux, on paie une robustesse intermédiaire sans gagner l’optique dont on avait besoin.
| Positionnement | Zebra | Datalogic | Honeywell |
|---|---|---|---|
| Entrée de gamme, une tête | DS2200 | QuickScan | Voyager |
| Haut de gamme durci, toutes les têtes | DS3600 | PowerScan | Granit |
| Milieu de gamme | gammes intermédiaires | Gryphon | gammes intermédiaires |
L’exception qui coûte cher : le Pharmacode
Il existe une phrase que beaucoup de revendeurs prononcent, y compris de bonne foi : ces lecteurs lisent tout. Elle est fausse et le contre-exemple est instructif.
Un site pharmaceutique cherche à lire du Pharmacode en plus de ses autres codes. Premier réflexe, essayer avec le parc déjà en place, des lecteurs d’une marque réputée universelle. Cela ne fonctionne pas.
Le Pharmacode, c’est un format vraiment spécial. J’ai l’habitude de dire que les lecteurs lisent tout. Eh bien, sauf le Pharmacode.
La réponse est venue d’un milieu de gamme concurrent, un Gryphon de chez Datalogic, qui lit ce format quand l’entrée de gamme équivalente ne le lit pas. Autrement dit, la gamme que l’on écarte neuf fois sur dix est parfois la seule qui répond.
La leçon n’est pas « prenez du Datalogic ». Elle est plus simple : demandez la liste des symbologies supportées et faites tester votre code réel avant de commander une série. Un lecteur se prête, un essai prend une demi-journée, une commande de trente appareils qui ne lisent pas le bon format se répare beaucoup moins facilement.
Les gammes Healthcare, pour les environnements désinfectés
Un cas particulier revient régulièrement en milieu de santé et en laboratoire. Les constructeurs proposent des déclinaisons dites Healthcare, reconnaissables à leur coque blanche.
Deux différences avec la gamme standard. Les matériaux résistent aux produits de désinfection agressifs, qui attaquent et fissurent les plastiques courants. Et la conception réduit les interstices où les micro-organismes se logent, parce qu’un trou est un endroit qu’on ne désinfecte pas correctement.
Sur ce dernier point, un retour de terrain vaut mieux qu’un argumentaire. Un laboratoire a demandé à voir physiquement le matériel avant de commander, pour vérifier lui-même la présence d’interstices sur la coque.
Une précision honnête, enfin, parce qu’on nous pose souvent la question. À notre connaissance, Healthcare désigne une gamme constructeur, pas une certification normalisée comparable à une ISO. Si votre cahier des charges exige une norme précise, faites-la confirmer par écrit par le fabricant plutôt que de vous fier au nom de la gamme.
Ce qui ne devrait pas décider du choix
Deux arguments reviennent souvent et ne sont pas des spécifications.
Le parc existant. « On en a déjà dans l’usine » explique un choix, il ne le justifie pas. L’uniformité du parc a de vraies vertus, mutualisation des pièces, formation des opérateurs, politique de maintenance. Elle devient un problème quand elle reconduit pendant dix ans un modèle choisi pour un besoin qui a disparu.
Le prix seul. Dans les deux sens. Un lecteur haut de gamme sur un poste de bureau est du gaspillage, un lecteur de comptoir en atelier est une panne programmée. Le prix se juge après les quatre questions, jamais avant.
Sur les consommables qui accompagnent ces lecteurs, voir combien d’étiquettes imprimez-vous par jour pour l’imprimante et thermique direct ou transfert thermique pour la durée de vie de l’impression. Un code parfaitement lisible à l’impression peut devenir illisible au bout d’un an et aucun lecteur ne rattrape cela.
La méthode, en quatre lignes
- Distance de travail réelle sur le poste, pas la portée maximale du catalogue.
- Type de code à lire, avec une photo à l’échelle. Elle détermine la tête de lecture.
- Protocole et raccordement, à valider avec l’informatique industrielle.
- Environnement, indice de protection et hauteur de chute admissible.
Quatre réponses, une minute de conversation. Ajoutez un essai sur votre code réel si vous êtes sur un format inhabituel et le risque d’erreur devient négligeable.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une douchette et un lecteur code-barres ?
Aucune sur le fond. Douchette est le terme d’usage en France pour un lecteur code-barres tenu en main, par opposition aux lecteurs fixes intégrés sur une ligne ou encastrés en caisse. Les critères de choix sont les mêmes dans les deux cas.
Qu’est-ce qu’une tête de lecture et pourquoi est-ce important ?
C’est le module optique qui capte le code, donc ce qui décide de tout ce que le lecteur sait lire. Une même référence commerciale existe souvent en plusieurs têtes : standard, longue portée, haute densité pour les petits Datamatrix, DPM pour les codes gravés. Une gamme d’entrée n’en propose qu’une, une gamme haute peut en proposer cinq ou six. C’est l’information la plus souvent oubliée dans une demande de devis.
Comment lire un code gravé dans le métal ?
Il faut une tête DPM, pour direct part marking. Ces codes n’ont pas de contraste d’encre, le lecteur travaille sur le relief et sur la façon dont la lumière est renvoyée par la gravure. Un lecteur standard, même récent, ne les lit pas de façon fiable.
Tous les lecteurs lisent-ils tous les codes ?
Non, même si le raccourci est répandu. Le Pharmacode en est l’exemple le plus connu : certains lecteurs très diffusés ne le décodent pas, tandis qu’un milieu de gamme concurrent le fait. Demandez la liste des symbologies supportées et faites tester votre code réel avant de commander une série.
Comment reconnaître un lecteur sans fil à sa référence ?
Chez Zebra, historiquement, un 7 en avant-dernière position indique la version sans fil : DS2208 filaire contre DS2278 Bluetooth, DS3608 contre DS3678. Cette logique a pu évoluer sur les modèles récents, elle reste un réflexe de vérification utile avant de valider une commande. Sur ce qui distingue vraiment un modèle sans fil d’un autre, voir notre article dédié.
Faut-il un lecteur durci pour un usage en entrepôt ?
Dès que l’appareil quitte un poste fixe, oui. L’écart va d’un IP54 donné pour une chute d’un mètre à un appareil étanche qui encaisse trois mètres sur béton. Le surcoût se rembourse au premier appareil non remplacé et surtout au premier poste non arrêté.
Qu’est-ce qu’une gamme Healthcare ?
Une déclinaison dont les matériaux résistent aux produits de désinfection et dont la coque limite les interstices où les micro-organismes se logent. Elle est généralement blanche. À notre connaissance, c’est une gamme constructeur et non une certification normalisée : si votre cahier des charges exige une norme précise, faites-la confirmer par le fabricant.
Faut-il rester sur la marque déjà présente dans l’entreprise ?
Pas par principe. L’uniformité d’un parc simplifie la maintenance et la formation, ce sont de vrais arguments. Ils ne valent plus rien si le modèle reconduit ne répond pas au besoin du nouveau poste ou si un besoin particulier comme une symbologie rare impose un autre constructeur.
Un doute sur la tête de lecture ? Envoyez-nous une photo du code à l’échelle, la distance de travail et le type de raccordement. Nous validons la référence avant que vous commandiez.
Voir les lecteurs code-barres, les lecteurs RFID et les étiquettes.
Les propos rapportés dans cet article sont ceux de Ludovic Blanc, expert CIPAM du choix du matériel et des consommables. Il conseille les clients de CIPAM sur l’identification automatique depuis 24 ans. Les cas clients sont rapportés de façon anonyme.
